Солёные озёра оказались важнее, чем принято считать. Эти водоёмы служат домом для сотен видов, находящихся под угрозой исчезновения, и предоставляют различные экосистемные услуги, от источников ценных солей до защиты от пыльных бурь. Однако многие солёные озёра находятся под угрозой исчезновения. Учёные выяснили, почему важно сохранять эти экосистемы. Результаты масштабного исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

На долю солёных озёр приходится более 45% мирового объёма озёрной воды. При этом они входят в число наиболее уязвимых экосистем в мире. Эти водоёмы чрезвычайно чувствительны к изменениям баланса между притоком воды и испарением с поверхности и поэтому усиленно реагируют на изменение климата и хозяйственную деятельность человека. Понижение или повышение уровня воды в солёных озёрах сопровождается изменениями солёности, которые приводят к сокращению числа видов, обитающих в водоёме. Несмотря на выраженные экологические последствия, солёные озера, при отсутствии крупных катастроф, таких как высыхание Аральского моря, редко входят в приоритеты международных и национальных программ по охране окружающей среды, поскольку их ценность для природы и человека часто занижается.

Международный коллектив учёных, включающий исследователя-координатора из Красноярского научного центра СО РАН, показал, что солёные озера выполняют более важную роль, чем принято считать. Они поддерживают существование множества видов, в том числе находящихся под угрозой исчезновения, а также предоставляют широкий спектр экономических и культурно значимых экосистемных услуг.

Первый и, возможно, самый неожиданный результат исследования состоит в том, что общее количество экосистемных услуг, которые предоставляют озёра, не уменьшается с ростом солёности. Ранее существовала интуитивная гипотеза, что раз повышение солёности ведёт к падению видового разнообразия, вслед за ним должно сокращаться и число услуг. Однако проведённое исследование опровергло это предположение. С ростом солёности происходит не снижение количества услуг, а их замещение: при одних концентрациях солей доминируют одни услуги, при других — иные, но их общее число остается стабильным. Это означает, что озеро не становится менее ценным просто из-за изменения концентрации соли, и такой вывод напрямую влияет на природоохранные приоритеты и экономические оценки.

Второй основной результат касается биоразнообразия. Исследование охватило 85 солёных озёр в разных регионах мира. Полученные данные показали, что включённые в оценку водоёмы поддерживают существование 200 видов, находящихся под угрозой исчезновения или близких к угрожаемому состоянию и внесённых в Красный список Международного союза охраны природы. Причём более половины из отмеченных видов составляют птицы, использующие эти водоёмы для кормёжки и отдыха во время сезонных миграций. Таким образом, солёные озёра поддерживают не только водное, но и наземное биоразнообразие. Эта ситуация особенно значима в зонах полузасушливого климата, где окружающие экосистемы малопродуктивны. За счёт высокой солёности в этих озёрах снижается число видов, но при этом резко возрастает продукция органического вещества, и озёра превращаются в настоящие «островки пищи» — кормовые базы для мигрирующих птиц, млекопитающих и других наземных животных. Это делает солёные озёра незаменимыми для сохранения мировой орнитофауны и фауны засушливых регионов. Оценки солёных озёр, основанные исключительно на их водной фауне, привели бы к значительному занижению их важности для сохранения видов.

«Россия – страна с огромным количеством солёных озёр, для которых характерен практически весь спектр экосистемных услуг. Например, озеро Баскунчак обеспечивают до 30% всей российской соли. Озеро Развал в Оренбургской области, по нашим данным, вероятно, мировой рекордсмен по плотности туристов на единицу площади водоёма. Торейские озера в Даурской степи находятся на одном из самых интенсивных путей сезонной миграции птиц. Солёные озёра Алтая служат источником цист артемий, обеспечивая не менее 10% мирового производства этого ценного ресурса», — комментирует один из инициаторов исследования Егор Задереев, кандидат биологических наук, ведущий научный сотрудник Института биофизики СО РАН, президент Международного общества по исследованию солёных озёр.

Ряд фундаментальных экосистемных услуг, которые характерны для солёных озёр, часто просто упускаются из виду. Так, регуляция микроклимата и предотвращение пыльных бурь практически не учитываются в традиционных подходах оценки важности этих экосистем. Ценность солёных озёр заключается также в их важном вкладе в разнообразие на генетическом уровне. Они содержат организмы, которые увеличивают способность планеты адаптироваться к локальным и глобальным изменениям окружающей среды. Эти услуги должны учитываться при оценке важности солёных озёр.

Основными угрозами для этих экосистем, по оценкам экспертов, являются изменение климата и чрезмерное использование воды человеком. В сочетании с высокой чувствительностью озёр к малейшим изменениям водного баланса это подчеркивает необходимость эффективной защиты и управления экосистемами солёных озёр.

Учёные сформулировали рекомендации по устойчивому управлению солёными озёрами. Они предлагают контролировать весь водосборный бассейн, включая подземные воды, чрезмерный забор которых для орошения и промышленности ведёт к обмелению и засолению озёр. Необходимо учитывать естественную межгодовую изменчивость озёр, оценивать их состояние по динамическим показателям, отражающим современные климатические реалии, и проводить долгосрочный мониторинг уровня воды, солёности и состояния биологических сообществ, так как реакции экосистем на внешние воздействия часто проявляются с задержкой в несколько лет, и краткосрочные наблюдения могут создать ложное впечатление благополучия. При этом стратегии управления должны быть адаптивными, чтобы иметь возможность корректировать их по мере изменения климатических условий. Исследователи отметили, что оставлять солёные озёра неуправляемыми неприемлемо. Представленные рекомендации направлены на разработку комплексных структур мониторинга, которые позволят сохранить биоразнообразие и экосистемные услуги солёных озёр и предотвратить их деградацию.

«Идея этого исследования родилась в 2018 году из дискуссии с немецким учёным-экологом Альфредом Бурианом на Международной лимнологической конференции в Китае. Мы обсуждали, почему солёные озёра так недооценены, и пришли к выводу, что для изменения ситуации нужна масштабная работа с данными по всему миру. Дальше был долгий поиск заинтересованных коллег в разных странах, сбор информации, анализ, в которые вмешались и ковид, и два длительных отпуска, в которых находился Альфред. В конечном итоге в исследовании приняли участие 65 учёных из 20 стран мира. Наконец, работа доведена до конца, и мы представляем результаты», — комментирует Егор Задереев.